昨天在亚足联总部完成了2021年亚冠小组赛的抽签，广州恒大被分入I组。和恒大同组的有日本J联赛冠军川崎前锋、菲律宾冠军联合城市，以及来自附加赛的胜者（韩国大邱FC或泰国清莱联）。从对手实力和分组形势来看，恒人大概率难以轻松出线。

本届亚冠东西亚各设五个小组、每组四队的扩军赛制中，去年中超亚军广州恒大被列为第二档球队。抽签结果让他们再度遇到强劲的日本劲旅川崎前锋——两队在2017年同组交手时，恒大主场1比1战平、客场0比0收获平局，最终虽同积10分但因相互战绩中客场进球较少屈居小组第二。川崎近年来在J联赛表现抢眼，曾获2017、2018和2020赛季联赛冠军，是不可小觑的对手。

另一潜在对手大邱FC也曾在2019年与恒同组，广州当时仅以1分优势勉强压过大邱出线；那两回合对决中恒大并不占上风，客场1比3失利、主场仅1比0小胜。大邱上赛季在韩国K联赛排名第五，但因第四名尚州尚武无法出战亚冠而顶上名额。菲律宾的联合城市则是首次打进亚冠正赛，双方此前无交锋史。

亚足联已公布了小组赛集中赛会制的赛程安排：西亚小组赛计划在4月14日至30日进行，东亚小组赛安排在4月21日至5月7日进行。这种集中赛会制对球员的体能和心理都有额外考验。再加上本届扩军后出线名额调整——只有各小组第一名和成绩最好的三个小组第二可以晋级——即使拿到小组第二也无法确保晋级，这无疑为恒大晋级前景增加了不确定性。

此外，恒大自身也有不少隐忧：阵中外援保利尼奥与塔利斯卡是否能留队仍未有定论，球队在中超与亚冠赛程之间的人员调配和优先级如何抉择也将影响战力。如果“保塔组合”离队，恒大实力肯定会受到显著削弱。事实上，自2016年以来，恒大在亚冠已难再保持昔日统治力：过去五个赛季里仅在2018年小组头名出线，2017和2019年为小组第二，2016与2020年则未能出线；其中最好成绩是2019年打入四强，2017年进入八强，2018年止步16强。最近一届（去年），恒大与神户胜利船、水原三星和柔佛DT分在一组，在柔佛退赛的背景下恒大不敌首次参赛的神户以及以替补为主的水原三星，最终小组第三无缘出线。与之相比，川崎的整体实力高于神户胜利船，大邱也强于以替补为主的水原，因此恒大的出线之路并不乐观。

同属中超的另外三支球队里，山东鲁能此次签运相对较好，同组对手为中国香港的杰志和泰国的泰港；北京国安则抽到泰国的巴吞联，理论上也有较大机会晋级。总体来看，恒大在本届亚冠要想从小组中脱颖而出，难度显然不小。